Рассвет над бездной  - Екатерина Радион

К счастью, нашелся еще один вариант. Вивьен считала его несколько более откровенным, чем следовало, но другого выбора не было. Сложив на пуф одежду, она облачилась в слитный купальник с шортами до колена, накинула на плечи полотенце и с любопытством выглянула на улицу.

В лицо тут же ударил порыв теплого ветра. Вив поспешила придержать свой импровизированный плащ, чтобы тот не улетел. Как говорила матушка, что улетело – не вернешь. А оправдываться перед герцогом в том, куда подевалась его собственность, слишком унизительно. Лучше до такого не доводить. Сняв с ног сандалии, Вив уверенно пошла вперед по теплым плитам, прогретым солнцем. Мелкие камушки впивались в ступни, навевая воспоминания о детстве и доме, когда проблем не было.

Купальня оказалась больше и роскошнее, чем Вивьен могла себе представить. Стены и дно выложены белым мрамором, у лестницы сидят два черных каменных дракона, судя по всему, из лабрадорита. Каждая чешуйка была отдельным камушком, сияющим на солнце. Уложив полотенце на маленькую скамеечку, Вив поспешила нырнуть в воду – она искажала видимое, так меньше шансов, что герцог будет пялиться.

Поначалу показалось, что вода колючая, столько в ней растворено соли. Вивьен удивилась тому, насколько гладким оставался мрамор, на нем должны оседать мелкие частички, растворенные в воде. «Наверное, какая-то разработка, связанная с дыханием богов, не иначе. Дорогой отдых выходит, однако!»

Не хотелось чувствовать себя обязанной, но Вив невольно считала все расходы, которые нес Кристоф на ее «содержание» и мысленно хваталась за голову. Даже в лучшие времена их семья не могла позволить себе что-то подобное, что уж говорить про нынешний кризис.

Блаженно растянувшись в теплой воде, она задремала, наслаждаясь редкими минутами покоя. Все приказы герцога были выполнены, беспокоиться не о чем, можно отдыхать.

– Ваша светлость, вы ведете себя странно, – заметил Кристофу повар. – Давайте все же я отнесу еду. Это моя работа.

– Не стоит, – покачал головой герцог.

– Как скажете, – пожал плечами с явным неудовольствием повар и добавил: – Ведете себя как мальчишка. Вам не по статусу.

– Ганс, хватит. Я дома, на своем маленьком острове. Где, как не здесь, мне быть собой?

– Ваше положение обязывает…

– …вести себя достойно на людях, Ганс. Я это и делаю. Именно поэтому и сбежал от мира сюда. Чтобы никто не докучал нотациями. – Кристоф сверкнул глазами, и повар стушевался.

– Ладно, ладно… как бы потом от вашего папеньки не влетело.

– Не переживай. Его это не касается от слова «вообще».

– Ох, если бы он думал так же. Вот еда. Хорошего дня, ваша светлость. Ужин будет к шести, как вы и просили.

Ганс с явным облегчением впихнул герцогу поднос и выпроводил его с кухни. Общение с начальством было для него сродни походу по канату над пропастью без страховки. С одной стороны, Кристоф был намного ближе к нему, чем отец, но с другой – всегда было боязно разгневать герцога и лишиться работы.

Вивьен дремала, свернувшись калачиком у бортика купальни. Смешно положив руки под голову, она посапывала, напоминая младенца. Кристоф довольно улыбнулся: девушка сделала именно тот выбор, на который он рассчитывал – удобный, но не вульгарный купальник. Эмилия точно ударилась бы в крайности. Или сидела бы в жутком платье с видом поруганной невинности, или надела новомодное изобретение, не уступавшее по откровенности нижнему белью. В этом была вся маркиза. Капризная и избалованная девчонка, она бы нашла чем быть недовольной.

– Вивьен, просыпайся. Время обеда. Просыпайся, кому говорю! – чуть прикрикнул Кристоф, вырывая горничную из теплых объятий сна.

Выражение растерянности на ее лице радовало и забавляло, неподдельная искренность и непонимание – они играли яркими красками получше любых выдуманных эмоций.

– Простите, – пробормотала Вив, невольно прикрывая грудь руками.

Пусть под водой было сложно что-то разглядеть, она все еще чувствовала себя крайне неуютно, особенно когда герцог смотрел на нее так пристально, словно видел насквозь.

– Мы, кажется, договорились, – сощурился, пока опускал поднос на стол. – А халат ты не взяла. Вот же…

Печально вздохнув, Кристоф подошел к брошенному на земле полотенцу и поднял его.

– Давай вылезай. Думаю, за время легкого обеда ты не замерзнешь. Но, если что, пошлем за халатом и тапочками.

Вив только фыркнула. Откуда ей было знать, что надо с собой брать из той комнаты, а что нет? Конечно, мягкий махровый халат выглядел очень привлекательно, но вдруг он только для душа?

– Хорошо, Кристоф, – покорно встала и, залившись румянцем смущения, вылезла из воды.

Теплое полотенце тут же накрыло плечи, герцог со странной, не свойственной ему заботой принялся растирать ее, собирая блестящие капельки воды.

«Проклятье, сейчас еще найдет следы рукоблудства Гарольда, и мне несдобровать!» – подумала Вивьен с ужасом и излишне резким движением вырвала полотенце.

– Я могу сама.

– Как скажешь, – буркнул герцог, садясь на плетеный из лозы стул. – Надеюсь, это распространяется и на еду. Обед скромный, но вкусный, не кривись.

Вив кивнула и села напротив герцога. Подумав немного, она обернула полотенце вокруг груди, прячась от пытливых взглядов. Овощной салат для нее был куда привлекательнее беседы на непонятную тему. Кристоф некоторое время последил за тем, чтобы горничная не отлынивала от еды, достал магокнигу и углубился в переписку, лениво отправляя в рот кусочки нарезанных фруктов. Пока сидел на кухне у Ганса, успел покусочничать, и есть совершенно не хотелось.

– Что ты сидишь? Можешь пойти в купальню, – сказал Кристоф, ненадолго отрываясь от деловых писем. Голова порядком гудела, за несколько дней своеобразного отдыха в компании Эмилии нерешенных вопросов накопилось столько, что хотелось выть.

– Простите, Кристоф. Как-то это неправильно… Вы работаете, а ваша служанка отдыхает, – попыталась отсрочить встречу с водой Вивьен, боясь, что макияж может потечь в любой момент. Пусть лучше завтра, а еще лучше – никогда. Но на второй вариант надеяться не приходилось, чудес не бывает.

– Может быть, мне нравится смотреть на то, как ты отдыхаешь? В любом случае или идти в дом… или отправляться в воду. Я в дом не хочу, так что ты идешь плавать, – тоном, не терпящим возражений, ответил Кристоф, глянув на горничную поверх магокниги. – Мне всего десять писем осталось. И я присоединюсь. Наслаждайся одиночеством и безраздельной властью над купальней. Разве это плохо?

Вивьен пожала плечами и направилась к воде. Только у самой кромки она осознала, что действительно замерзла, и в словах герцога был резон. В конце концов, он не пялится на нее, словно Гарольд, не раздевает взглядом, можно и простить эту странную придурь.

Нырнув в теплую воду, Вив довольно зажмурилась. Кристоф был прав, отдых пришелся как нельзя кстати. Только вырвавшись из бешеного колеса жизни, осознаешь, насколько сильно усталость давит на плечи.